唐代（公元６１８－　－９０７　年）是闻名世界的大帝国，在政治、经济、文化方面都取得了很高的成就。特别是唐代文化，博大精深，辉煌灿烂，达到中国封建文化的最高峰。其书法艺术也可谓“书至初唐而极盛”，楷书、行书、草书发展到唐代都跨人了一个新的境地，时代特点十分突出，对后世的影响远远超过了以前的任何一个时代。

唐书兴盛的条件

唐代是书法兴盛的时代，比之晋代，不能说是“抗行”，而是“雁行”。其所以兴盛，有其自身发展的必然性，如紧接六朝、家传世袭、真迹易见、风范犹存等等。更为重要的是统治者大力提倡，国家教育和人才政策为书法艺术的兴盛提供了充分保障。

唐太宗李世民酷爱书法。在他的教育、带动和影响下，高宗、睿宗、幺宗、肃宗、宣宗及窦后、武则天、诸王孙无不学书、爱书。他把与群臣讨论书法作为闲暇的重大活动，甚至在朝廷议政时也谈及书法。在中国书法史上，没有一个帝王能像李世民那样，对书法遗产进行大规模、系统的搜集、整理和总结。武后掌握政权后，“顺天经而永保先业”，　藏庋赏玩，不下太宗，惟搜括法书，不见一个赚字。她曾向王方庆索求右军遗迹，得后视若珍宝。

唐代在国家制度上也比以往的任何时代都更为重视书法。周以书为教，汉以书取士，晋置书学博士，唐代则全面采取了这些措施，甚至在国子监中另设立国子、太学、四门、律、书和算六学。其中，书学是培养书法人才的专门学校，内设书学博士二人主持教学，助教一人辅助，典学二人执行学规，时常招收１４岁至１９岁八品以下文武官员及庶人之子人校学习。设立书学是唐代的创举。同时，唐代的科举，无论是贡举还是铨选，书法都被列为重要科目或作为任用的条件。贡举即分科取士，常设有秀才、明经、进士、明法、明书、明算诸科。其中的明书，简称书科，又名明字，考试的内容主要是文字学和杂体书法。铨选即是吏部考核六品以下文官的一种制度，原则上有四条标准，即所谓“四才”：一日身，二日言，三日书，四曰判。对书法的要求，明确规定必须“楷书遒美”。这些措施说明唐代对书法的重视程度。因此，唐代书法家辈出也就成为势所必然了。

唐代各期书法艺术的发展

从唐代书法发展的不同情况来看，大致可分为三个时期：初唐、中盛．唐和晚唐（包括五代）唐初，太宗李世民笃好书法，尤为欣赏王羲之，不惜重金购求王羲之书法真迹。每得王帖，他不仅自己锐意临习，还令太子、诸王摹学。获得《兰亭序》后，令赵模、冯承素等书法家临摹，多达数百本，分赐朝廷重臣。他亲自为《晋书》撰写《王羲之论传》，从而论定王羲之“尽善尽美”。影响所及，朝野上下，尽学王书，初唐七八十年间的，书坛可以说是王羲之的一统天下。

初唐的宗王使魏晋书法传统得以进一步　发扬光大，确立了流传１７００余年的从钟繇开端、由王羲之定格的主流书法体系，并形成了由唐入晋的承传途径。其正面效应是为书法人才的培养提供了规范，促进了名家的大批涌现。就其负面效应看，惟王是尊抑制了创新精神。初唐名家，除李世民外，还有初唐四家一欧阳询、　虞世南、褚遂良、薛稷，以及陆柬之和孙过庭。初唐四家实际上是一家，即在崇王背景下的传流派、主流派。他们虽然各有风貌，但总体上是继承多于创造。他们开启了“唐书尚法”的新格局，其主要历史功绩是形成了初唐楷书刚劲、健韧的特色，“书贵瘦硬方通神”，当时的新潮流。初唐欧、虞、褚、薛、陆诸大家均以真、行传世，草书真迹早已失传。惟有孙过庭一篇《书谱》墨迹独传千古，使我们得窥初唐草书风采。

初唐七八十年书事繁荣，但也只是“善宗晋法”而已，始终未形成皇唐自己的面目，这与过分强调传统有很大关系。直到中唐，出现了一批与“二王”比肩的艺术名家，如李邕、颜真卿、柳公权、张旭、怀素等人，唐人才有了对历史的超越。这些大师具有极高的创造天才和强烈的开拓精神，同时又继承了传统功力。他们力求在尊重前人的基础．上，开辟属于自己时代的新天地。

中盛唐书法的艺术成就有多方面的表现，其本质是突破“二王”的藩篱，在继承的基础．上扩大传统的范围，目的是形成唐书自己的面目。首先是狂放书派的崛起。他们以感情和性灵人书，突破了“中和美”的主流藩篱，创建了狂放派，使书法意向成为生命的酣畅淋漓的宣泄和放歌。张旭、怀素、贺知章，使草书的艺术发挥得淋漓尽致，进而把中国书法推上了纯艺术的高峰，也最充分地展现了中国书法的抽象意境。”其次是楷书、行书书艺创新取得了新成就。由李邕首揭变革大旗，然后由颜真卿、柳公权在楷书、行书领域进行了一次与“二王”较量的攻坚战。他们以严整的楷法、完美的艺术创造了唐书独有的恢宏气象，充分表现了皇唐的时代精神。再次是篆、隶的复兴。中唐出现了一批自觉以篆、隶书艺为毕生追求的书家，写出了唐人自己的面目。当时专以隶书闻名的有梁新卿、韩择木、蔡有邻、李潮、史惟则等，其中韩、蔡、史、李并称唐代隶篆四家。这时的隶书总的特色是以楷人隶，丰容新姿，无汉隶故意，故有“唐隶＂之称。篆书方面成就最高的书家则是李阳冰，其玉箸篆劲利豪爽，盖为皇唐新体。最后是书法理论有所建树。中唐时期在书体本体论、创作论、渊源史、书家专论、书法技巧的总结方面，均作了新的理论探索。特别是张怀瓘的系列论著，是这个时期的代表论著对后世有着深远的影响。

到了晚唐，自懿、僖、昭、哀诸帝之后，国势日衰，战乱频仍。尤其到了五代，人民的疾苦自不必说，士大夫也生活在干戈战乱之中，生命尚且难保，哪里还有闲情逸致去讲究翰墨。但是，沙漠中有绿洲，动荡中有宁静。由于初唐、中盛唐书法之盛，遗风余烈影响深远，流风所渐，结习未忘，还是出现了一些书法家，如王文秉的篆书、李鄂的楷书，都很受宋代大文学家欧阳修的称赞。然而，真正堪称书法大师的，仅杨凝式一人而已。他犹如擎天一柱，孤独地支撑在末世风雨中，以颠草雅楷，续盛唐狂放、沉雄之余绪，成为对宋代很有影响的书法家。宋代大书法家苏轼对晚唐书法艺术的发展曾做过这样的概括：‘“自颜柳氏没，笔法衰绝，加以唐末丧乱，人物凋落磨灭，五代文彩风流扫地尽矣。独杨公凝式笔迹雄杰，有“二王”、颜、柳之余绪，此真可谓书之豪杰，不为时世所汨没者。”这也可以说明，晚唐的书法从总体的情况看还是有一定成就的。